Prévois ~1h30 sur place, avec une affluence 4/5, et un accès facile depuis Paris intra. Viens sans réservation pour une visite sans stress.
C'est le repos des intellectuels (Sartre, Baudelaire). Le pèlerinage incontournable, c'est la tombe de Gainsbourg, toujours couverte de tickets de métro et de choux. C'est plat et arboré, une promenade apaisante au cœur de la Rive Gauche animée.
Histoire et contexte
Le cimetière du Montparnasse a ouvert ses portes en 1824. Son histoire plonge toutefois ses racines dans une décision bien plus ancienne. Au début du XIXe siècle, Paris étouffe. Ses cimetières paroissiaux, situés en plein cœur de la ville, posent alors des problèmes d’hygiène devenus intenables. Napoléon Ier prend une mesure radicale : interdire les inhumations dans la capitale et créer de nouvelles nécropoles en dehors des murs de l’époque. C’est ainsi que naissent les grands cimetières parisiens, dont celui-ci, d’abord nommé cimetière du Sud.
Avant d’être un lieu de recueillement, le site abritait trois fermes et des terres agricoles. Cette origine rurale explique la présence surprenante, au milieu des tombes, d’une ancienne tour de moulin à farine. Le Moulin de la Charité, datant du XVIIe siècle, fut conservé et servait de loge au gardien. Aujourd’hui classé monument historique, il évoque le passé agricole du quartier. Le cimetière s’est vite imposé comme le lieu de sépulture de la vie intellectuelle et artistique de la Rive Gauche, dont Montparnasse était l’épicentre.
Avec ses 19 hectares, il est le deuxième plus grand cimetière intra-muros de Paris. Sa particularité : il est traversé et coupé en deux par la rue Émile-Richard, qui sépare le grand cimetière du petit cimetière. Cette rue, bordée de hauts murs, n’abrite aucune habitation ni commerce. La nécropole est ainsi devenue un miroir de l’histoire du quartier. Les tombes des plus grands penseurs, écrivains et artistes y côtoient celles d’anonymes, créant un paysage à la fois solennel et familier.
© Fabrice TrinitéCe qu’on y découvre
Le cimetière du Montparnasse offre une expérience à double facette. Tu y trouves un immense parc paysager, idéal pour une promenade silencieuse et gratuite à l’ombre de 1200 arbres. C’est aussi un musée à ciel ouvert. On y cherche des tombes devenues des lieux de pèlerinage culturel, parfois ornées d’œuvres d’art surprenantes.
Les tombes célèbres, un pèlerinage culturel
Beaucoup viennent ici avec un plan à la main, à la recherche de sépultures précises. La plus visitée est sans doute celle de Serge Gainsbourg. Sa sépulture, simple, est souvent recouverte de fleurs, de cigarettes, de choux et, surtout, de tickets de métro. Un lieu de culte populaire. Les tickets sont un clin d’œil direct à sa chanson « Le Poinçonneur des Lilas », un rituel spontané qui rend cet hommage vivant.
Non loin repose la tombe commune, sobre et émouvante, de Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir. C’est un pèlerinage pour les amateurs de littérature et de philosophie. Ce simple rectangle de pierre abrite deux des plus grandes figures intellectuelles du XXe siècle. Les visiteurs y déposent souvent un mot ou une fleur, dans un silence respectueux. Le cimetière abrite aussi la dernière demeure de Charles Baudelaire, qui partage sa sépulture avec sa mère et son beau-père, le général Aupick. Un cénotaphe, monument funéraire sans corps, lui est également dédié un peu plus loin, avec une sculpture symboliste le représentant.
La liste des personnalités est longue, reflétant l’âme de la Rive Gauche. Tu peux y croiser les tombes de l’écrivaine Marguerite Duras, du photographe Man Ray, du sculpteur César, ou plus récemment, de figures politiques comme Jacques Chirac et Simone Veil. Chaque tombe raconte une histoire, non seulement par le nom qu’elle porte, mais aussi par les hommages des anonymes.
© Fabrice TrinitéL’art funéraire et les sépultures insolites
Au-delà des noms célèbres, le cimetière propose une remarquable collection d’art funéraire, avec ses chefs-d’œuvre et ses curiosités. L’œuvre la plus connue est aussi la plus grande déception actuelle. Le Baiser, la célèbre sculpture de Constantin Brancusi sur la tombe de la jeune Tania Rachevskaïa, est aujourd’hui invisible. Enfermée dans un coffrage en bois et surveillée par des caméras, elle est protégée en raison d’un long litige juridique. Inutile, donc, de venir espérer l’admirer.
Heureusement, d’autres créations méritent l’attention. Tu pourras découvrir deux sculptures de Niki de Saint Phalle. La première, L’Oiseau, est un hommage coloré et joyeux à son ami Jean-Jacques Goetzman. La seconde est un chat en mosaïque, tout aussi vif, sur la tombe de son assistant Ricardo Menon. Ces œuvres détonnent par leur modernité et leur gaieté, tranchant avec la pierre grise environnante.
La sépulture la plus surprenante est sans doute celle de la famille Pigeon. Cette sculpture monumentale représente un couple grandeur nature, allongé dans un lit en bronze. Le mari semble noter une idée sur un carnet. Charles Pigeon était l’inventeur d’une lampe à essence brevetée. La sculpture illustre le moment où il aurait eu son inspiration. Une œuvre étonnante, presque théâtrale, qui attire tous les regards.
© Fabrice TrinitéUn parc au cœur de la ville
Avant tout, le cimetière du Montparnasse est un immense espace vert. Avec ses 19 hectares parfaitement plats et ses longues allées rectilignes bordées de tilleuls, d’érables et de sophoras, il offre une promenade d’une quiétude rare. Refuge pour la biodiversité, il n’y règne souvent que le chant des oiseaux. Le contraste est saisissant avec l’agitation du quartier et la silhouette de la Tour Montparnasse que l’on aperçoit juste à côté.
L’atmosphère de parc est accentuée par des éléments patrimoniaux inattendus. Le plus marquant est le Moulin de la Charité, une tour de pierre du XVIIe siècle qui se dresse au milieu des tombes. Ce vestige rappelle l’époque où le quartier n’était que champs et moulins à vent. Classé monument historique, il ancre le lieu dans une histoire bien plus ancienne que celle du cimetière.
Coupé en deux par la rue Émile-Richard, le cimetière invite à une double exploration. Le grand cimetière est le plus vaste et le plus connu, tandis que le petit cimetière offre une ambiance plus intime. Se promener ici, c’est accepter de se perdre, de découvrir au hasard des allées une chapelle néo-gothique, une sculpture oubliée ou simplement un banc à l’ombre d’un arbre centenaire.
Conseils pratiques
Pour bien t’orienter, procure-toi un plan. Le cimetière du Montparnasse est un labyrinthe de 19 hectares et 35 000 concessions. Sans carte, trouver une tombe précise relèvera de la mission impossible, transformant ta visite en errance frustrante. Un plan gratuit est disponible à l’entrée principale, sur le boulevard Edgar-Quinet. Pense à le prendre : il liste les emplacements des personnalités les plus recherchées.
Pour une visite au calme, privilégie le matin en semaine, le mardi matin étant l’idéal. Les week-ends, et particulièrement le samedi après-midi, l’affluence est bien plus importante. Compte environ 90 minutes pour faire un tour des tombes principales sans te presser. L’accès est entièrement gratuit et ne nécessite aucune réservation. Sache que les horaires varient selon la saison : le cimetière ferme à 18h de mi-mars à début novembre, et à 17h30 le reste de l’année.
Garde à l’esprit que c’est un lieu de recueillement. Le règlement est strict : les pique-niques, les activités sportives comme le jogging, les jeux ou l’usage d’instruments de musique sont interdits. Une règle simple, mais essentielle pour préserver la quiétude des lieux. Le cimetière s’intègre parfaitement à une exploration du quartier de Montparnasse ou du 14e arrondissement, offrant une pause silencieuse.
Accessibilité et limites à connaître
Avant de venir, garde en tête deux points importants. La première concerne l’art : la sculpture Le Baiser de Brancusi, l’une des œuvres les plus célèbres du cimetière, est totalement invisible. Elle est enfermée dans un caisson de protection pour une durée indéterminée. C’est une déception pour beaucoup, il est préférable de le savoir pour éviter les surprises.
Quant à l’accessibilité, elle présente aussi des spécificités. Si les grandes allées principales, goudronnées, sont praticables en fauteuil roulant ou avec une poussette, l’accès à la plupart des tombes est plus complexe. Les chemins qui serpentent entre les sépultures sont souvent étroits, en terre, en gravier ou pavés de manière irrégulière, avec des bordures. L’accès à la majorité des tombes est donc difficile, voire impossible, pour les personnes à mobilité réduite. Un plan spécifique indiquant un parcours accessible existe et peut être demandé à l’entrée.
Pourquoi je te le conseille
Je te conseille cette visite pour son ambiance singulière, à la croisée des chemins. C’est une balade gratuite qui te plonge dans l’histoire intellectuelle de Paris, tout en offrant une vraie pause nature en pleine ville. Ce lieu te permet de comprendre l’âme de la Rive Gauche, entre pèlerinage culturel et simple flânerie silencieuse. C’est une invitation à un moment de réflexion rare au cœur de la capitale.
