Musée d’Ennery

Histoire et contexte

L’histoire de ce musée secret est avant tout celle d’une femme, Clémence d’Ennery (née Desgranges, 1823-1898). Longtemps, on a attribué à tort cette collection à son mari, Adolphe d’Ennery, dramaturge immensément célèbre et prolifique sous le Second Empire. Pourtant, c’est bien elle l’esprit de ces lieux. Actrice de théâtre, Clémence d’Ennery développe une passion dévorante pour les arts d’Extrême-Orient. Elle se trouve alors à une époque où le Japonisme fascine l’Europe, suite à l’ouverture du Japon et aux Expositions universelles. Elle devient ainsi l’une des rares femmes à se faire un nom dans le milieu très masculin des grands collectionneurs.

À partir de 1875, le couple fait construire un somptueux hôtel particulier sur la toute nouvelle et prestigieuse avenue du Bois, aujourd’hui l’avenue Foch. Dans ce cadre, elle donne libre cours à sa passion, amassant près de 7000 objets venus de Chine et du Japon. Elle conçoit elle-même la mise en scène : elle commande des vitrines sur mesure et dispose chaque pièce selon son propre goût, créant une atmosphère unique. Avant sa mort, elle prend une décision majeure : en 1894, elle lègue l’hôtel et l’intégralité de sa collection à l’État, à la condition expresse que la présentation des œuvres reste inchangée. Le musée est officiellement inauguré en 1908. Il demeure aujourd’hui le reflet intact de cette vision. Rattaché au Musée Guimet, c’est une véritable capsule temporelle qui te ramène à la Belle Époque.

© Fabrice Trinité

Ce qu’on y découvre

Entrer au Musée d’Ennery, c’est accepter un double voyage. Le premier t’entraîne en Asie, à travers des milliers d’objets d’art et de créatures fantastiques. Le second te transporte dans le Paris du XIXe siècle, directement dans l’intimité d’une collectionneuse passionnée qui a figé son univers pour l’éternité. Ici, n’attends ni grands espaces épurés, ni cartels numériques. Tu pénètres dans une maison-musée qui a gardé l’esprit, le décor et même l’accumulation foisonnante de l’époque.

L’écrin d’un cabinet de curiosités

Avant même de détailler les œuvres, le lieu lui-même frappe par son atmosphère singulière. Tu ne déambules pas dans un musée classique, mais dans les salons d’un hôtel particulier du Second Empire. L’impression la plus forte vient des immenses vitrines qui habillent les murs, du sol au plafond. Ces pièces de mobilier d’art, commandées spécialement par Clémence d’Ennery, ne sont pas de simples contenants. Elles sont réalisées en bois précieux, avec des marqueteries complexes et des incrustations de nacre aux motifs d’inspiration asiatique.

Leur densité surprend. Chaque centimètre carré est occupé, dans une présentation très serrée typique des cabinets de curiosités du XIXe siècle. Cette accumulation, qui pourrait sembler étouffante ailleurs, crée ici un sentiment d’immersion totale. Le décor est tout aussi marquant : parquets qui craquent, boiseries sombres, cheminées monumentales et une hauteur sous plafond impressionnante. C’est la reconstitution exacte d’un intérieur de la haute société parisienne à la fin du siècle, entièrement tourné vers une passion pour l’Orient.

La collection, un rêve d’Asie à la Belle Époque

La collection est le fruit d’un goût personnel, non d’une ambition scientifique. Clémence d’Ennery choisissait les objets qui la touchaient, ce qui confère à l’ensemble un caractère singulier. Les quelque 7000 pièces, principalement de Chine et du Japon, datent pour la plupart du XVIe au XIXe siècle.

Le bestiaire fantastique qui peuple les vitrines saute aux yeux. Tu y découvriras d’innombrables chimères, dragons, chiens de Fô et autres créatures issues du folklore asiatique, en céramique ou en porcelaine. Cette « ménagerie de la fantaisie », comme on la surnommait à l’époque, donne au lieu son ambiance onirique.

Le musée abrite l’une des plus importantes collections de netsuke en Europe. Ces minuscules sculptures, souvent en ivoire ou en bois, servaient à l’origine de contrepoids pour suspendre de petits objets à la ceinture des kimonos. D’une délicatesse étonnante, ils représentent des scènes de la vie quotidienne, des divinités ou des animaux. Prends le temps de t’approcher pour admirer leur virtuosité. Tu trouveras aussi de nombreux okimono, des sculptures décoratives un peu plus grandes, des masques de théâtre Nô expressifs, de délicates céramiques de Kyôto et de précieux objets en laque. Chaque vitrine est un monde en soi, une histoire que la guide t’aidera à explorer.

Conseils pratiques

Pour visiter le Musée d’Ennery à Paris, tu dois anticiper. L’accès se fait exclusivement sur réservation pour une visite guidée en petit groupe, et les places sont très rares. Il faut s’y prendre plusieurs mois à l’avance en consultant la billetterie en ligne du Musée Guimet, dont il dépend. Les créneaux sont limités, généralement le samedi matin ou après-midi, et parfois le vendredi. La visite est gratuite. Le prix à payer est donc cette patience et une bonne organisation.

La visite guidée dure environ 60 minutes. Menée par une conférencière, elle est essentielle pour comprendre la richesse des collections et l’histoire du lieu, car aucun cartel n’accompagne les œuvres. Sache qu’elle se déroule uniquement en français, ce qui peut être un frein pour les visiteurs non francophones. Les groupes sont très restreints, autour d’une quinzaine de personnes, ce qui assure une expérience intime et privilégiée, loin de la cohue des grands musées. Situé sur la prestigieuse avenue Foch, dans le 16e arrondissement, le musée est une étape parfaite avant ou après une balade vers l’Arc de Triomphe ou le quartier du Trocadéro.

Les limites à connaître avant de réserver

Cette capsule temporelle a aussi ses particularités. Le musée est resté dans son jus, avec son charme mais aussi ses imperfections. L’éclairage est faible, et les vitrines, très chargées, ne permettent pas toujours d’observer les objets en détail. L’ensemble peut paraître un peu poussiéreux, et le bâtiment mériterait une rénovation. N’y cherche pas une muséographie moderne ; viens-y pour son atmosphère.

Ce lieu ne s’adresse pas à tous les publics. Il est peu adapté aux jeunes enfants, qui pourraient trouver le format de la visite guidée d’une heure un peu long. Si tu aimes les espaces aérés et les parcours interactifs, tu risques d’être déçu. C’est une visite pour les curieux, les amateurs d’ambiances hors du temps et les passionnés d’art asiatique qui apprécieront ce témoignage unique du goût du XIXe siècle.

Enfin, l’accessibilité est un vrai point faible. L’hôtel particulier comporte des escaliers et n’est pas adapté aux personnes en fauteuil roulant. Si tu as des besoins spécifiques en matière de mobilité, contacte impérativement le service des réservations du Musée Guimet en amont pour évaluer ce qui est possible, mais considère que la visite complète sera très compliquée.

Pourquoi je te le conseille

Je te recommande cette visite si tu cherches une expérience parisienne vraiment à part, presque secrète. C’est une occasion unique de pousser la porte d’un hôtel particulier de la Belle Époque et de le découvrir tel que sa propriétaire l’a laissé. Tu y viens autant pour son importante collection d’art asiatique que pour un voyage dans le temps, sur les traces d’une femme collectionneuse au destin fascinant.