Place de la Concorde

Histoire et contexte

Conçue dès 1755 par Ange-Jacques Gabriel, l’architecte de Louis XV, la place devait servir de cadre à une statue équestre du monarque. Elle fut d’abord nommée Place Louis XV. Sa forme octogonale et ses façades classiques (comme celles des futurs Hôtel de la Marine et Hôtel de Crillon) célébraient la puissance royale. Mais l’histoire a changé son destin. La Révolution française la métamorphosa radicalement. La statue du roi fut abattue, et la place devint la « Place de la Révolution », scène publique et sanglante de la Terreur. Entre 1793 et 1794, la guillotine y fut installée. Plus de 1100 personnes y furent exécutées, dont des figures historiques comme Louis XVI, Marie-Antoinette, Danton, et Robespierre.

La place prit le nom que tu lui connais aujourd’hui, Place de la Concorde, en 1795, après la fin de la Terreur. Ce nom fut un choix symbolique pour marquer la volonté de réconciliation et clore cette période sombre. Pourtant, le centre de la place resta vide pendant des décennies, telle une cicatrice politique que personne n’osait toucher. Ce n’est qu’avec le règne de Louis-Philippe qu’une solution fut trouvée. Le roi cherchait un monument neutre, sans lien avec l’histoire récente et conflictuelle de la France. Il accepta alors le cadeau du vice-roi d’Égypte, Méhémet Ali : un obélisque venu du temple de Louxor. L’installation de ce monolithe de granit rose, vieux de plus de 3000 ans, en 1836, fut un moment marquant et un acte politique apaisant.

Entre 1836 et 1846, l’architecte Jacques-Ignace Hittorff paracheva le visage actuel de la place. Inspiré par la Place Saint-Pierre à Rome, il ajouta les deux magnifiques fontaines qui encadrent l’obélisque, ainsi que les huit statues monumentales aux angles de l’octogone. La Place de la Concorde, transformée, devint une scène grandiose au cœur de Paris, laissant derrière elle son rôle de symbole de division.

Ce qu’on y fait

La Place de la Concorde est un théâtre monumental à ciel ouvert, plus qu’un simple lieu où l’on s’attarde des heures. Ici, tu te places au centre d’une scène qui raconte à la fois l’histoire de France et la géographie de Paris. C’est la plus grande place de la capitale, un espace immense conçu pour la grandeur, mais aujourd’hui traversé par un flot de circulation incessant. Pour en faire l’expérience, il faut l’arpenter avec prudence, t’arrêter sur les terre-pleins centraux pour admirer ses monuments et, surtout, saisir les perspectives spectaculaires qu’elle offre dans toutes les directions. C’est une étape incontournable pour comprendre l’échelle de Paris et l’ambition de son urbanisme.

Un décor monumental à 360 degrés

Le premier choc est visuel. Au centre, l’Obélisque de Louxor, le plus vieux monument de Paris, s’élève à 23 mètres. Ce monolithe de granit rose, couvert de hiéroglyphes célébrant le règne de Ramsès II, a plus de 3300 ans. Il a été transporté d’Égypte lors d’une remarquable épopée maritime et technique au début du XIXe siècle. Observe bien le sol autour de lui : depuis 1999, des lignes et des chiffres romains incrustés dans le pavé en font le gnomon (l’aiguille) du plus grand cadran solaire du monde. C’est un détail souvent ignoré.

De chaque côté de l’obélisque, deux fontaines monumentales apportent fraîcheur et élégance. Conçues par Hittorff, elles s’inspirent des fontaines de Rome. Au nord, la Fontaine des Fleuves rend hommage à la navigation sur le Rhin et le Rhône, avec des allégories de la récolte du blé et du raisin. Au sud, la Fontaine des Mers célèbre la navigation maritime, représentant l’océan Atlantique et la mer Méditerranée, avec des figures symbolisant la pêche et la récolte des coraux. La nuit, leur illumination transforme la place.

Le point de départ de l’Axe historique

La place sert de charnière essentielle à l’Axe historique de Paris. Cette ligne droite de près de 8 kilomètres traverse l’ouest parisien, offrant une perspective unique. Tourne-toi vers l’est : ton regard file à travers le Jardin des Tuileries, passe par l’Arc de Triomphe du Carrousel et aboutit à la pyramide du Musée du Louvre. C’est une vue parfaitement alignée, une composition de jardin à la française à l’échelle d’une ville.

En te tournant vers l’ouest, la perspective est tout aussi célèbre. L’avenue des Champs-Élysées monte doucement jusqu’à l’Arc de Triomphe, qui se découpe parfaitement dans l’axe. Par temps clair, tu peux même apercevoir, bien plus loin derrière, la silhouette moderne de la Grande Arche de la Défense. Te tenir ici, c’est embrasser d’un seul coup d’œil plusieurs siècles d’architecture et d’histoire parisienne.

Un tour de France des grandes villes

Prends le temps de faire le tour de la place et d’observer les détails des huit statues qui trônent sur les guérites de pierre, aux angles de l’octogone. Chacune est une allégorie représentant une grande ville française. Elles ont été installées au XIXe siècle, disposées selon leur position géographique par rapport à Paris.

En partant de l’angle de la rue de Rivoli et en tournant dans le sens des aiguilles d’une montre, tu découvriras successivement Lille et Strasbourg (côté nord-est), Lyon et Marseille (côté sud-est, le long de la Seine), puis Bordeaux et Nantes (côté sud-ouest) et enfin Brest et Rouen (côté nord-ouest, vers les Champs-Élysées). La statue de Strasbourg, longtemps voilée de crêpe noir après la perte de l’Alsace-Lorraine en 1871, est devenue un symbole patriotique jusqu’à sa libération en 1918.

Conseils pratiques

Sois extrêmement prudent : la Place de la Concorde est avant tout un immense carrefour routier, l’un des plus fréquentés de Paris. Le trafic y est dense et permanent. Pour l’explorer en sécurité, ne traverse jamais en dehors des passages piétons. Le mieux est de rester sur les larges trottoirs périphériques ou d’utiliser les terre-pleins centraux aménagés autour des fontaines et de l’obélisque. De là, tu auras les meilleurs points de vue, à l’abri de la circulation. Ce flot incessant de voitures est le principal point faible du lieu ; il rend l’atmosphère bruyante et peut compliquer l’immersion dans son histoire.

L’accès à la place est entièrement gratuit, et elle est ouverte en permanence, de jour comme de nuit. Pour en faire le tour, observer les détails et profiter des différentes perspectives, prévois environ 60 minutes. Si tu cherches un peu de calme, le matin en semaine est idéal, un mardi matin par exemple. À l’inverse, le samedi après-midi est souvent le pire créneau, avec une affluence maximale de touristes et de véhicules. Pour une expérience différente, viens au coucher du soleil, quand la lumière dorée s’aligne avec l’Arc de Triomphe, ou de nuit, lorsque les fontaines, l’obélisque et des bâtiments comme l’Hôtel de la Marine sont superbement illuminés.

Accès et accessibilité

Située au cœur du 8e arrondissement, la place est la porte d’entrée du quartier Concorde. Elle se trouve à la jonction du Jardin des Tuileries et de l’Avenue des Champs-Élysées. L’accès est très facile en transports en commun, notamment via la station de métro Concorde (lignes 1, 8 et 12).

La place est entièrement de plain-pied, ce qui la rend praticable en poussette. Sache cependant que les trottoirs et une grande partie de la chaussée sont recouverts de pavés historiques, souvent ronds et inégaux. Pour une personne en fauteuil roulant, surtout manuel, le déplacement peut être très inconfortable à cause des vibrations. Un accompagnement peut être nécessaire pour plus de confort. Aucune information fiable n’est disponible sur d’éventuels dispositifs spécifiques pour les personnes malvoyantes ou malentendantes.

Pourquoi je te le conseille

Je te conseille de traverser la Place de la Concorde comme une véritable scène de théâtre, bien au-delà d’une simple place. C’est ici que tu peux physiquement ressentir les ruptures de l’histoire de France, passant d’un symbole royal à un lieu d’exécutions révolutionnaires, puis de réconciliation. C’est aussi le meilleur endroit pour comprendre la notion d’axe et de perspective qui structure tout l’ouest parisien. Malgré le tumulte des voitures, t’arrêter un instant au pied de l’obélisque trois fois millénaire offre une pause vertigineuse dans le temps.