Théâtre de la Ville – Sarah Bernhardt

Théâtre de la Ville - Sarah Bernhardt.

Histoire et contexte.
Sur la place du Châtelet, deux théâtres se font face, avec des façades presque jumelles. Celui qui nous intéresse, le Théâtre de la Ville - Sarah Bernhardt, est l'œuvre de l'architecte Gabriel Davioud. Il a été inauguré en 1862. Sa façade néo-Renaissance, commandée par le baron Haussmann, est le parfait reflet de celle du Théâtre du Châtelet, juste de l'autre côté de la fontaine. Moins de dix ans après son ouverture, le bâtiment est ravagé par un incendie, en mai 1871, pendant la Commune de Paris. Il sera reconstruit à l'identique et rouvrira ses portes quelques années plus tard, retrouvant sa place dans le paysage théâtral parisien.

L'histoire du lieu prend un tournant décisif en 1899 : la grande tragédienne Sarah Bernhardt en devient la directrice. Pendant près d'un quart de siècle, jusqu'à sa mort en 1923, elle y règne en maîtresse des lieux. Elle lui donne même son nom, faisant de cette adresse l'un des hauts lieux du théâtre parisien. Sur cette scène, en 1900, est créée L'Aiglon d'Edmond Rostand. Un triomphe, où l'actrice, âgée alors de 56 ans, joue sans complexe le rôle du jeune duc de Reichstadt. Si cet âge d'or imprègne encore les murs, il ne faut pas s'y méprendre : l'identité du théâtre que tu découvriras aujourd'hui est née bien plus tard.

En 1968, le bâtiment vit une transformation radicale. Son intérieur est entièrement vidé, seuls les murs extérieurs et la façade historique sont conservés. Fini la salle à l'italienne ! Les architectes Jean Perrottet et Valentin Fabre conçoivent un auditorium résolument moderne : un grand gradin unique en béton brut, sans pilier pour entraver la vue. Le lieu est alors rebaptisé "Théâtre de la Ville", affirmant sa nouvelle orientation vers la création contemporaine. Ce n'est que récemment qu'il a repris le nom de sa plus illustre directrice, mettant en valeur ce double héritage.

L'établissement.
En poussant les portes du Théâtre de la Ville - Sarah Bernhardt, tu saisis immédiatement son paradoxe unique. Oublie les velours rouges et les dorures que sa façade historique pourrait laisser deviner. Tu te retrouves face à un auditorium des années 60, une audacieuse coque de béton pensée pour la performance. La grande salle est un amphithéâtre impressionnant : un gradin unique de près de 1000 places plonge directement vers la scène. L'architecture offre un avantage immédiat : la visibilité est parfaite, quelle que soit ta place. Il n'y a ni loges ni balcons pour séparer le public. C'est une grande volée de sièges qui rassemble tous les spectateurs, créant un rapport direct et intense avec le plateau.

La loge secrète de Sarah Bernhardt
Cachée au troisième niveau du bâtiment, une curiosité subsiste, comme une anomalie temporelle au cœur de la modernité des lieux : la loge historique de Sarah Bernhardt. Conservée dans son état d'origine, c'est une véritable pièce d'époque. À l'intérieur, tu y trouveras sa baignoire, son lavabo, un paravent et des photographies anciennes. C'est là que la Divine se préparait, se reposait, et vivait son théâtre. Ce petit espace, chargé d'histoire, offre un contraste saisissant avec le reste du bâtiment.

Toutefois, sois prévenu : visiter cette loge est rarement simple. Son accès n'est pas inclus dans un billet de spectacle classique. Elle reste un lieu secret, rarement ouvert au public. Si tu rêves de la découvrir, le mieux est de te renseigner directement auprès du théâtre, bien avant ta visite. Les conditions peuvent varier : parfois des visites guidées, d'autres fois des événements spécifiques.

Plus qu'une seule salle
Après plusieurs années de travaux, le théâtre a rouvert en 2023 avec des espaces entièrement repensés. Le grand hall d'accueil s'ouvre désormais largement sur la ville, conçu comme un lieu de rencontre avant ou après le spectacle. Le lieu ne se limite d'ailleurs plus à sa seule grande salle. Deux autres espaces, plus intimes, ont été aménagés sur le site de Châtelet. La Coupole, un ancien lieu de répétition mythique sous les toits, est maintenant une salle de spectacle de 130 places. Les Œillets, avec ses 80 places, est dédiée aux formes plus légères : spectacles pour le jeune public, rencontres et conférences.

Le théâtre gère également une seconde adresse à Paris, très connue des amateurs de danse : le Théâtre des Abbesses, dans le 18e arrondissement. Il propose une programmation complémentaire. Cette constellation de salles fait du Théâtre de la Ville un acteur majeur de la création artistique à Paris. Il peut accueillir des productions d'envergure comme des projets plus confidentiels.

La programmation.
Le Théâtre de la Ville - Sarah Bernhardt est avant tout une référence incontournable à Paris pour la danse contemporaine. C'est ici que le public parisien a découvert et continue de suivre les plus grands noms de la discipline. Des chorégraphes de légende, comme l'Allemande Pina Bausch et son Tanztheater Wuppertal, ou la Belge Anne Teresa de Keersmaeker, en ont fait leur port d'attache parisien, y présentant régulièrement leurs créations. Assister à un spectacle de danse ici, c'est souvent être au cœur de l'actualité chorégraphique internationale.

Mais le projet artistique ne se limite pas à la danse. Le théâtre contemporain occupe une place de choix, avec une attention particulière pour les écritures et les mises en scène d'aujourd'hui. La programmation s'ouvre aussi aux musiques du monde, avec des concerts qui invitent au voyage, ainsi qu'à des spectacles de qualité pour le jeune public. La direction artistique est claire : cette maison de création est tournée vers l'avant-garde et les formes artistiques qui interrogent notre époque.

Pour bien choisir ta soirée, retiens ceci : si tu cherches du théâtre de boulevard, une comédie légère ou une pièce du répertoire classique montée de façon traditionnelle, tu n'es probablement pas au bon endroit. La programmation est exigeante. Elle s'adresse à un public curieux, prêt à se laisser surprendre par des propositions artistiques fortes et parfois déroutantes.

Conseils pratiques.
Un conseil essentiel avant de réserver : ne le confonds pas avec son voisin, le Théâtre du Châtelet. Situés face à face, leurs façades sont presque des jumelles, construites par le même architecte. Cette ressemblance est une source d'erreur très fréquente, et des spectateurs se présentent parfois à la mauvaise porte. Prends bien le temps de vérifier ton billet : leurs projets artistiques sont très différents et n'ont rien à voir l'un avec l'autre. Le Théâtre de la Ville se trouve dans le quartier de Châtelet, un point central du 4e arrondissement.

Pour assister à un spectacle, la réservation est obligatoire. L'affluence dépendra beaucoup de la notoriété de l'artiste ou de la compagnie programmée, mais il est toujours plus prudent de s'y prendre à l'avance. Le samedi soir est souvent le plus demandé, tandis qu'un mardi soir peut offrir une ambiance plus calme. Une soirée complète sur place dure en moyenne 3 heures, installation et éventuel entracte compris. Les portes ouvrent généralement à 18h pour les spectacles de 20h, ce qui te laisse le temps de boire un verre dans le hall.

Budget, réservation et placement
Préparer le budget pour une soirée ici demande un peu d'anticipation. Le théâtre n'applique pas de grille tarifaire fixe. Les prix des places varient considérablement d'un spectacle à l'autre, selon la production. Renseigne-toi précisément au moment de la réservation. Pour les plus spontanés, sache que des places de dernière minute sont parfois mises en vente juste avant le début de la représentation, mais leur nombre est très limité.

Le grand atout du lieu, c'est la qualité de la vision. Grâce à l'architecture de la salle principale, avec son gradin unique et pentu, la visibilité est excellente depuis presque toutes les places. Cela inclut celles situées tout en haut, qui sont aussi les moins chères. Ce confort est rare et très appréciable : il garantit de profiter au mieux du spectacle, quel que soit ton budget.

Une accessibilité exemplaire
La récente rénovation a fait du théâtre un modèle en matière d'accessibilité, allant bien au-delà des normes habituelles. Toutes les salles sont accessibles aux personnes en fauteuil roulant, avec des places dédiées et des ascenseurs. Le travail a été poussé pour couvrir tous les types de handicaps. Pour les personnes déficientes visuelles, des spectacles sont proposés en audiodescription, souvent complétés par des visites tactiles des décors avant la représentation. Un service de Souffleurs d'Images peut également être mis en place.

Pour les personnes sourdes ou malentendantes, des casques d'amplification et des boucles magnétiques individuelles sont disponibles. Certains spectacles sont même traduits en Langue des Signes Française (LSF) grâce à un système de lunettes connectées. De plus, un tarif réduit est systématiquement proposé à l'accompagnateur d'une personne titulaire de la CMI Invalidité ou de l'Allocation aux Adultes Handicapés (AAH).

Pourquoi je te le conseille.
Je te recommande ce lieu pour son contraste unique à Paris : une façade du Second Empire qui abrite une salle en béton brut, radicale et moderne, entièrement pensée pour la performance. C'est l'opportunité de voir le meilleur de la création contemporaine, notamment en danse, dans un lieu qui porte encore le souvenir de Sarah Bernhardt, dont la loge historique est jalousement préservée.