## Histoire et contexte

Le site Richelieu, berceau historique de la **Bibliothèque nationale de France**, offre un aperçu concret de plusieurs chapitres de l'histoire de Paris. Au XVIIe siècle, tout commence avec l'édification du palais du **Cardinal Mazarin**. La Bibliothèque du Roi s'y installe en **1721**, transformant progressivement cet ensemble d'hôtels particuliers en un haut lieu du savoir. Au fil des décennies, le site s'est enrichi et s'est adapté. Henri Labrouste, par exemple, lui a offert au XIXe siècle sa spectaculaire salle de lecture à structure métallique. Jean-Louis Pascal a ensuite imaginé la non moins célèbre Salle Ovale.

Pendant longtemps, ce quadrilatère est resté un monde à part, un temple réservé aux chercheurs et aux initiés. Mais l'histoire du site a basculé au XXIe siècle. Après douze ans de travaux monumentaux, il a rouvert ses portes en **2022**, entièrement transformé. L'architecte **Bruno Gaudin** a mené cette rénovation majeure avec un double objectif : moderniser les espaces pour la recherche, et surtout, ouvrir ce patrimoine au grand public. C'est un lieu à la fois studieux et accueillant que tu découvres aujourd'hui, où salles de lecture spécialisées, musée, galeries et espaces de promenade sont accessibles à tous.

Cette transformation a permis de clarifier les usages et de faire cohabiter plusieurs institutions. Aux côtés des départements spécialisés de la BnF (Manuscrits, Estampes, Monnaies et médailles…), le site accueille désormais la bibliothèque de l'**Institut national d'histoire de l'art (INHA)**, installée dans la fameuse Salle Labrouste. S'y ajoute celle de l'**École nationale des chartes (ENC)**. Ce projet a redonné cohérence et nouvelle vie à un ensemble architectural exceptionnel, devenu un pôle culturel dynamique en plein Paris.

## Ce qu'on y découvre

Visiter la **Bibliothèque BnF Richelieu**, c'est faire deux voyages en un. Le premier te transporte architecturalement du Grand Siècle à nos jours. Le second te plonge dans des collections uniques au monde. Pour profiter au mieux de ta visite, tu dois bien distinguer ces deux propositions : une partie est en accès totalement libre, l'autre se découvre à travers un musée payant.

### L'architecture, un voyage à travers les époques

Le site est un véritable mille-feuille architectural. Chaque époque y a laissé sa marque, et la rénovation a su les préserver et les faire dialoguer. En te promenant, tu traverses littéralement quatre siècles d'histoire.

Le vestige le plus somptueux du **Palais Mazarin** est la **Galerie Mazarin**, un chef-d'œuvre de l'art baroque du XVIIe siècle. Avec son plafond peint par Romanelli, elle témoigne de la splendeur de l'ancien palais du cardinal. Aujourd'hui, elle fait partie intégrante du parcours du musée, mettant en valeur des trésors exceptionnels.

Le XIXe siècle marque un tournant avec l'architecte **Henri Labrouste**. Son œuvre la plus célèbre ici est la salle de lecture qui porte son nom. La **Salle Labrouste**, avec ses neuf coupoles de faïence et sa fine structure métallique inspirée par les serres, est une prouesse technique et esthétique. Elle inonde l'espace de lumière. C’est un moment fort de la visite. Cependant, elle n'est pas une salle de lecture publique : elle abrite la bibliothèque de l'INHA et est réservée aux chercheurs accrédités. Tu pourras néanmoins l'admirer lors d'événements spécifiques, comme les Journées du Patrimoine.

La **Salle Ovale** est l'autre fleuron architectural du lieu. Conçue par **Jean-Louis Pascal** à la fin du XIXe siècle, c'est un volume impressionnant : 18 mètres de hauteur sous plafond, une verrière zénithale et des rayonnages qui épousent la courbe de l'ellipse. Entièrement restaurée, elle incarne l'ouverture du site au grand public. La rénovation contemporaine a ajouté sa propre touche, notamment un nouvel escalier monumental en acier et aluminium. Cet ajout crée une rupture visuelle assumée tout en fluidifiant la circulation.

### Les trésors : entre visite gratuite et musée payant

Voici le point clé de ta visite : comprendre ce que tu peux voir librement et ce qui nécessite un billet d'entrée.

#### La Salle Ovale, un espace magnifique en accès libre

C'est sans doute la plus belle surprise du site rénové. La **Salle Ovale** est aujourd'hui une salle de lecture publique, totalement **libre et gratuite** pour tous. Tu peux y entrer simplement pour admirer sa majesté, t'y installer pour lire, travailler ou flâner. C'est une immersion unique. Elle met à disposition près de 20 000 ouvrages en accès direct, orientés vers l'histoire des arts. La collection de **9000 bandes dessinées** y est aussi un atout majeur, la plus grande de France en accès libre. Pour les familles, des dispositifs numériques ont été installés : un jeu vidéo pour explorer les collections ou un miroir virtuel pour essayer des costumes de scène historiques.

#### Le Musée de la BnF, une collection de trésors nationaux

Créé lors de la rénovation, le **Musée de la BnF** est l'espace payant du site. Il déploie sur 1200 m² près de **900 œuvres** issues des fonds exceptionnels de la bibliothèque. Le parcours est chronologique, de l'Antiquité à nos jours, et la diversité des pièces te surprendra. Tu y découvriras des manuscrits médiévaux, des estampes, des photographies, des monnaies, des costumes, des objets d'art... C'est ici que tu pourras approcher des pièces emblématiques comme le **trône de Dagobert**, des manuscrits de **Victor Hugo** ou de **Mozart**, ou l'un des rares exemplaires de la **Bible de Gutenberg**.

Prudence cependant : pour des raisons de conservation, les œuvres les plus fragiles (celles sur papier ou textile notamment) sont soumises à une **rotation tous les quatre mois**. Cela signifie qu'un manuscrit ou une estampe que tu espères voir ne sera peut-être pas exposé au moment de ta visite. Garde cela à l'esprit pour éviter toute déception, car cette contrainte est nécessaire pour préserver ce patrimoine.

## Conseils pratiques

Pour bien organiser ta visite de la **Bibliothèque BnF Richelieu**, commence par comprendre qu'elle propose deux expériences distinctes. D'un côté, des espaces magnifiques en accès libre et gratuit. De l'autre, un musée payant. Tu peux faire l'un ou l'autre, ou combiner les deux. Les espaces en accès libre comprennent la spectaculaire **Salle Ovale**, le nouveau **jardin Vivienne** et les zones de circulation comme le hall. C'est une excellente option si tu as peu de temps ou un budget serré. L'accès au **Musée de la BnF** est payant : compte **10 €** (ou 13 € avec l'exposition temporaire).

Les horaires varient d'un espace à l'autre, sois vigilant. Le musée ouvre de 10h à 18h du mardi au dimanche, avec une nocturne jusqu'à 20h le mardi. Les espaces en libre accès, dont la Salle Ovale, ont des horaires plus étendus : ouverture dès 9h en semaine et fermeture à 19h30. Pour une visite au calme, le meilleur moment est sans conteste le **mardi matin à l'ouverture**. Le week-end, et particulièrement le samedi après-midi, l'affluence est maximale : c'est le pire moment. Compte environ **90 minutes** pour le musée et les principaux espaces. Pour la Salle Ovale seule, 20 à 30 minutes peuvent suffire pour t'imprégner du lieu. La réservation est conseillée pour le musée, surtout le week-end, car l'attente peut atteindre 20 minutes aux heures de pointe.

Le site est idéalement situé dans le quartier du Palais Royal, dans le 2e arrondissement. Il dispose de deux entrées : l'une au 58, rue de Richelieu, l'autre au 5, rue Vivienne. Cette dernière donne un accès plus direct à la Salle Ovale et au jardin.

### Accessibilité et points de vigilance

Grâce à sa rénovation, le site est désormais **100 % accessible** aux personnes à mobilité réduite. C'est un atout majeur. Des ascenseurs desservent tous les niveaux, les circulations sont fluides et l'entrée dédiée, au **58, rue de Richelieu**, est spécifiquement aménagée. Des dispositifs pour les visiteurs malvoyants ou malentendants sont également disponibles.

Anticipe bien la distinction claire entre les différents types d'espaces. Ne sois pas frustré de ne pas pouvoir entrer dans la somptueuse **Salle Labrouste**. Elle est bien visible, mais son accès est réservé aux chercheurs de l'Institut national d'histoire de l'art (INHA). La visite touristique se concentre sur les espaces publics (Salle Ovale, musée, jardin).

Enfin, garde à l'esprit que le musée pratique une **rotation de ses œuvres** les plus fragiles. Si tu viens pour voir une pièce précise, comme un manuscrit particulier, vérifie au préalable si elle est bien présentée. Concernant l'ambiance, l'accueil dans cette grande institution peut parfois paraître un peu impersonnel. Ne t'attends pas forcément à un contact très chaleureux : l'échelle du lieu impose une certaine distance.

## Pourquoi je te le conseille

Je te recommande la visite pour l'expérience qu'elle propose : un lieu historique, longtemps perçu comme inaccessible, qui s'ouvre généreusement au public. Tu peux simplement pousser la porte et t'installer gratuitement dans l'une des plus belles salles de Paris. C'est un luxe rare. Si tu choisis de visiter le musée, tu auras un aperçu saisissant de la richesse des trésors nationaux, dans un voyage qui traverse les siècles et les civilisations.