Institut des Cultures d’Islam (ICI)

Histoire et contexte

L’Institut des Cultures d’Islam ne doit rien au hasard dans ce coin de Paris. La Ville de Paris a mûri ce projet et l’a inauguré en deux temps, en 2006 puis en 2013. Son ambition était simple : créer un lieu culturel dédié à la diversité des cultures contemporaines liées au monde musulman. Pour comprendre l’identité de l’ICI, le choix du quartier de La Goutte d’Or est déterminant.

Depuis le XIXe siècle, ce quartier populaire accueille des populations venues d’ailleurs. D’abord des provinces françaises, puis d’Europe, et surtout, à partir des années 1950, du Maghreb et d’Afrique subsaharienne. L’ICI s’est donc ancré là où ces cultures vivent et évoluent au quotidien.

Dès le départ, le projet a été pensé comme un lieu hybride, refusant de s’enfermer dans une seule catégorie. Il ne se voulait ni un musée classique, ni un simple centre communautaire. Son objectif : s’adresser à tous. Aux habitants du quartier comme aux visiteurs curieux, en proposant une porte d’entrée accessible et moderne sur des cultures souvent simplifiées ou mal comprises. Pour cela, l’institut s’est déployé sur deux sites très proches l’un de l’autre : un premier espace rue Léon, puis un second, plus vaste, rue Stephenson. Cette double implantation permet de faire cohabiter plusieurs facettes : l’art, la transmission des savoirs, la convivialité. Une salle de prière, à la gestion indépendante, y ajoute même une dimension spirituelle.

L’histoire de l’institut est intimement liée à celle de son quartier. Il s’intègre pleinement à la vie locale, bien au-delà d’être un simple objet culturel déconnecté. En commandant par exemple une série de photos sur le quartier au célèbre photographe britannique Martin Parr, ou en faisant réaliser une fresque sur sa façade par le calligraphe et street-artiste Tarek Benaoum, l’ICI dialogue en permanence avec son environnement. Il cherche à en être le reflet, tout en offrant une caisse de résonance à des artistes et des penseurs du monde entier.

Ce qu’on y découvre

L’Institut des Cultures d’Islam propose plusieurs expériences en un seul lieu, ce qui en fait une adresse particulière à Paris. Ici, tu ne te limites pas à une exposition. Tu peux découvrir un centre d’art vivant, prendre un cours, te détendre dans un patio, ou même partir explorer le quartier. C’est un espace multiple, ouvert et profondément ancré dans son époque. L’institut se divise en deux bâtiments proches : ICI Léon et ICI Stephenson. Chacun a ses spécificités.

Un centre d’art contemporain, pas un musée traditionnel

Pour commencer, l’ICI n’est pas un musée au sens classique. Il n’y a pas de collection permanente. La programmation est entièrement rythmée par deux à trois grandes expositions temporaires par an. Celles-ci sont dédiées à la création contemporaine, qu’il s’agisse de peinture, de photographie, de vidéo ou d’installations. L’angle est de montrer le travail d’artistes, de toutes nationalités et croyances, dont l’œuvre dialogue avec les cultures du monde musulman, que ce soit pour s’en inspirer, les interroger ou les critiquer. L’approche est toujours moderne, loin des clichés orientalistes.

Les expositions principales se tiennent généralement sur les deux niveaux du site ICI Léon, au 19 rue Léon. L’accès y est entièrement gratuit. Tu y découvres des artistes émergents ou confirmés de la scène internationale. L’espace est à taille humaine, ce qui permet une visite agréable et concentrée, d’environ une heure. Le site ICI Stephenson accueille quant à lui des formats plus modestes, souvent pour mettre en avant de jeunes créateurs.

Un lieu de vie et d’apprentissage

Au-delà de l’art, l’ICI est un espace où se déploie une palette d’activités très variée. C’est ce qui le rend si différent.

Sur le site ICI Léon, tu trouveras le restaurant associatif La Table Ouverte. C’est une adresse très appréciée dans le quartier, qui sert une cuisine simple et savoureuse aux accents méditerranéens. Son atout majeur : son patio intérieur. Un havre de paix insoupçonné, parfait pour s’installer dès les premiers beaux jours, à l’ombre de la vigne et du figuier. C’est l’endroit idéal pour une pause déjeuner ou un thé à la menthe, loin de l’agitation des rues.

Le site ICI Stephenson, au 56 rue Stephenson, concentre les autres activités. C’est là que se trouvent les salles de cours où l’on peut apprendre l’arabe ou le wolof, s’initier à la calligraphie ou suivre des ateliers de cuisine. Il y a des propositions pour les adultes comme pour les enfants. À cette adresse se trouve aussi le hammam traditionnel l’Azhar, un bain maure authentique pour une parenthèse détente dépaysante. Sois prévenu : sa réouverture était annoncée il y a quelque temps. Il est donc prudent de vérifier son statut et ses modalités d’accès avant de prévoir une visite. Enfin, au premier étage de ce bâtiment se trouve une salle de prière, gérée de manière totalement indépendante par la Grande Mosquée de Paris.

La meilleure porte d’entrée sur la Goutte d’Or

L’un des atouts majeurs de l’institut, c’est sa capacité à te faire découvrir son quartier. L’ICI, plus qu’un lieu de visite, se positionne comme un point de départ. Il organise des visites guidées pour comprendre les facettes méconnues de la Goutte d’Or et de Château Rouge. Ces balades durent entre deux et trois heures et sont menées par des guides passionnants comme Jacky Libaud ou Hélène Tavera.

Les thèmes sont variés et originaux. Tu as l’embarras du choix : suis les traces du street art, explore les boutiques de wax et de la mode africaine, ou participe à un parcours sur les saveurs d’Afrique avec dégustations. D’autres visites retracent l’histoire de l’immigration algérienne, te font découvrir les lieux de spiritualité multiples du quartier, ou se penchent sur les figures féminines qui ont marqué l’histoire locale. Ces visites sont une excellente occasion de voir le quartier de l’intérieur, avec des clés de lecture précises et humaines. La réservation est indispensable pour y participer.

Conseils pratiques

Pour bien organiser ta visite, commence par comprendre que l’Institut des Cultures d’Islam est réparti sur deux sites distincts, à cinq minutes de marche l’un de l’autre. Avant de te déplacer, vérifie bien où se déroule l’activité qui t’intéresse. Retiens cette répartition : ICI Léon (19, rue Léon) accueille les expositions principales et le restaurant-patio. ICI Stephenson (56, rue Stephenson) abrite les salles de cours, le hammam, la salle de prière et des espaces d’exposition plus petits. Ne pas anticiper cette distinction est la principale source de confusion.

Fais aussi attention aux horaires d’ouverture : les informations varient beaucoup d’une source à l’autre. Le plus fiable reste le site officiel de l’institut, qui indique généralement une ouverture pour les expositions du mercredi au dimanche, de 12h à 19h. Vérifie systématiquement cette information juste avant ta visite. Cela t’évitera une mauvaise surprise. Côté affluence, c’est un lieu assez calme. Tu peux y aller sans craindre la foule, même le week-end. L’attente est quasi inexistante.

L’entrée aux expositions est gratuite et ne nécessite pas de réservation. En revanche, pour les visites guidées du quartier, les cours, les ateliers et l’accès au hammam, il est fortement recommandé, voire obligatoire, de réserver ta place. Une visite des expositions seules te prendra environ une heure. Si tu participes à une balade guidée, prévois plutôt une demi-journée, car elles durent entre 2 et 3 heures. L’institut est situé dans le quartier de La Goutte d’Or, ce qui en fait une base parfaite pour explorer ensuite le reste du 18e arrondissement.

Accessibilité et points de vigilance

Le lieu est globalement bien accessible. Les deux bâtiments sont récents et conçus pour accueillir tous les publics. L’accès en fauteuil roulant est possible, avec des ascenseurs et des espaces de plain-pied. L’établissement indique que le personnel est sensibilisé et que des toilettes adaptées sont disponibles. La gratuité est généralement accordée à la personne en situation de handicap et à son accompagnateur. Contacte-les en amont pour confirmer les modalités.

Garde ces informations en tête. Le hammam a connu une longue période de fermeture pour travaux. Assure-toi qu’il est bien opérationnel avant de t’y rendre. De même, si tu es intéressé par une activité précise, comme un concert ou un atelier, confirme bien le lieu (Léon ou Stephenson) et l’horaire. Enfin, rappelle-toi que ce n’est pas un musée avec une collection permanente. L’intérêt du lieu se renouvelle complètement à chaque nouvelle exposition d’art contemporain.

Pourquoi je te le conseille

Je te recommande ce lieu parce qu’il offre une vision juste, vivante et moderne des cultures d’Islam, loin de tous les clichés. Plus qu’un endroit figé, c’est un espace de dialogue où l’art contemporain, la cuisine, la musique et la connaissance se mêlent naturellement. C’est surtout la meilleure façon de comprendre le quartier de la Goutte d’Or de l’intérieur, en profitant d’un regard authentique et bienveillant.